01 okt Artikel | ’De hoodie-generatie’
Gen Z durft niet te netwerken en verstopt zich achter scherm: ’Het is toch een beetje de hoodie-generatie’
Amsterdam – Ze vinden het spannend, missen het zelfvertrouwen en weten niet hoe ze moeten beginnen. De nieuwe generatie worstelt met netwerken op de werkvloer. Hoe overwin je die angst? „Wie op anderen durft af te stappen, heeft goud in handen.”
Dat netwerken voor veel mensen geen favoriete bezigheid is, blijkt wel uit onderzoek van LinkedIn onder 1050 Nederlandse werkenden. Ruim de helft (56 procent) van Gen Z is terughoudend bij het leggen van professionele contacten. Onzekerheid en het gevoel anderen lastig te vallen spelen daarbij een rol. Wel zegt 86 procent een goed netwerk belangrijk te vinden voor de loopbaan. Opvallend: bijna driekwart van de oudere generaties zegt starters graag te helpen, zelfs als ze diegene niet kennen.
Waarom Gen Z moeite heeft met netwerken
Digitale vaardigheden maken jongeren nog geen goede netwerkers, zegt sociaal psycholoog en generatie-expert Kim Jansen. „Online en offline kunnen netwerken is een groot verschil. Veel jongeren vinden het spannend om iemand recht in de ogen te kijken of op te bellen. Dan duiken ze liever achter hun scherm. Het is toch een beetje de hoodie-generatie.”
’Jong en oud hebben elkaar meer dan ooit nodig op de werkvloer’
Volgens Jansen is die terughoudendheid goed te verklaren. „Ze zijn opgegroeid in een tijd van digitaal contact, wereldwijde onzekerheid en corona. Vroeger moest je wel op iemand afstappen. Nu gaat veel online. Juist bij persoonlijk contact draait het om vlieguren maken.”
’Wie kan netwerken onderscheidt zich’
Contact leggen en om hulp durven vragen is cruciaal voor je carrière, zegt Jansen, die met haar bedrijf Generations at Work organisaties adviseert over samenwerking tussen generaties. „Je hebt anderen nodig om vooruit te komen, van ze te leren en feedback te krijgen. Duurzame relaties ontstaan vooral als je elkaar persoonlijk ontmoet. Een appje maakt veel minder indruk.” Netwerkexpert Judith Smits ziet dat niet alleen jongeren moeite hebben met netwerken. „Bijna iedereen vindt het lastig of ongemakkelijk. Mensen denken al gauw dat een ander niet op hen zit te wachten. Maar dat weet je helemaal niet. Laat de ander zelf ja of nee zeggen. Wie wél op iemand durft af te stappen, kan zich daarmee onderscheiden.”
Tips om beter te netwerken
Zelf vond Smits netwerken vroeger ook spannend. Inmiddels heeft ze er haar beroep van gemaakt. Met haar bedrijf De Netwerkshow brengt ze tijdens business events deelnemers met elkaar in contact en helpt ze makkelijker te netwerken. Haar advies: begin klein. „Ik sprak vroeger met mezelf af om tijdens een bijeenkomst op één iemand af te stappen. Meer is niet altijd nodig.” Spreek bijvoorbeeld iemand aan die alleen staat. „Stel jezelf voor, wees nieuwsgierig en stel vragen. Luister vooral meer dan je praat.” Blijf ook niet de hele avond bij dezelfde persoon hangen. „De beste netwerkgesprekken duren maar vijf minuten.” Ook op de werkvloer liggen kansen. „Ben je nieuw bij een bedrijf? Loop tijdens de koffiepauze eens naar een andere afdeling en stel jezelf voor.”
’Zie het als nieuwe vrienden maken’
Iedereen kan leren netwerken, stelt Smits. „Maak er iets leuks van, trek kleding aan waarin je je goed voelt en zie het als zakelijk nieuwe vrienden maken. Je hoeft niet uit ieder gesprek meteen iets te halen. Het gaat erom dat je elkaar iets gunt. Zie het als zaadjes planten: je weet nooit wat daar later uit kan groeien.” Volgens Jansen hebben jong en oud elkaar meer dan ooit nodig. „Jongeren beginnen eerder met werken en ouderen werken langer door. We kunnen ontzettend veel van elkaar leren. Ervaren collega’s kunnen hun kennis delen, maar ook nieuwe ideeën opdoen bij jongeren. Dan moeten we elkaar wel opzoeken.”
Bereidheid om te helpen is groter
De bereidheid om te helpen is volgens haar groter dan jongeren denken. „Als studenten me willen bellen, zeg ik bijna altijd ja. Het is zo makkelijk om toegang te krijgen tot anderen. Zonde als je daar geen gebruik van maakt.”